Salah satu miskonsepsi umum di kalangan masyarakat adalah orang zaman
dahulu tidak tahu kalau bumi bulat. Well, ini sebagian benar. Para
pemikir ini mulai dari India kuno, Yunani kuno, dan Eropa dan Arab di
zaman pertengahan menjelang Renaissanse. Menariknya justru China tidak
menemukannya, menurut China, bumi berbentuk persegi dan langit berbentuk
bulat.
Di Yunani kuno, paradigma kalau bumi itu bulat telah dimulai semenjak
abad ke-enam sebelum masehi oleh Pitagoras. Sebelum Pitagoras,
kepercayaan di Yunani kuno adalah bumi itu datar. Aristoteles tahun 330
SM menerima pendapat Pitagoras kalau bumi ini bulat dan ia sudah
memiliki banyak bukti empiris yang menunjukkan demikian. Semenjak itu
pengetahuan mengenai bulatnya bumi telah menyebar di kalangan
intelektual Yunani kuno.
Sebagaimana ditentukan dengan alat modern, bumi berbentuk bulat namun
tidak sempurna. Ketidak sempurnaan ini karena rotasi bumi pada porosnya
yang membuat bagian tengah bumi sedikit lebih menggelembung dari kutub.
Pengukuran dari satelit malah menunjukkan kalau bumi sedikit berbentuk
seperti buah pir.
Karena pengamat di Bumi hanya dapat melihat sedikit sekali potongan
bulatan bumi dalam satu waktu, tidaklah mungkin mengetahui lewat
pengamatan langsung kalau bumi ini cakram atau bola. Pitagoras
mendasarkan keyakinannya pada pengamatan mengenai ketinggian bintang
yang bervariasi di berbagai tempat di Bumi. Ia juga mendapat dukungan
dari pengamatan bagaimana kapal lenyap di cakrawala saat ia pergi dari
pelabuhan.
Saat kapal datang ke pelabuhan, yang pertama terlihat adalah ujung atas layar kapal, kemudian layarnya dan akhirnya badan kapal perlahan terlihat. Aristoteles menambah bukti dari bagaimana bayangan Bumi terlihat di bulan saat gerhana matahari. Saat cahaya menyinari sebuah bola, ia menunjukkan bayangan yang sama. Para intelektual yunani lalu menghitung ukuran dan bentuk bumi. Mereka juga membuat sistem kisi terdiri dari lintang dan bujur sehingga hanya diperlukan dua koordinat untuk satu lokasi di bumi ini. Filsuf Yunani juga menyimpulkan Bumi bulat karena menurut pendapat mereka, inilah bentuk yang paling sempurna.
Saat kapal datang ke pelabuhan, yang pertama terlihat adalah ujung atas layar kapal, kemudian layarnya dan akhirnya badan kapal perlahan terlihat. Aristoteles menambah bukti dari bagaimana bayangan Bumi terlihat di bulan saat gerhana matahari. Saat cahaya menyinari sebuah bola, ia menunjukkan bayangan yang sama. Para intelektual yunani lalu menghitung ukuran dan bentuk bumi. Mereka juga membuat sistem kisi terdiri dari lintang dan bujur sehingga hanya diperlukan dua koordinat untuk satu lokasi di bumi ini. Filsuf Yunani juga menyimpulkan Bumi bulat karena menurut pendapat mereka, inilah bentuk yang paling sempurna.
Erastothenes pada abad ke 3 SM juga memberikan bukti tambahan. Beliau
saat itu bekerja di Mesir dan menemukan kalau sinar matahari memberikan
bayangan yang berbeda di dua kota berbeda pada saat yang sama. Di kota
Syene ia melihat sinar matahari tegak lurus pada jam X. Tapi di kota
Iskandariah ia melihat sinar matahari tidak tegak lurus, padahal jamnya
sama. Bukan hanya jamnya yang sama, tapi tanggalnya juga sama, walaupun
terpisah satu tahun lamanya.
Ia menyuruh orang mengukur jarak antara kedua kota tersebut dan kemudian dengan bayangan kalau bumi itu bulat, ia mengukur sudutnya dan memperkirakan diameter dan keliling bumi dengan rumus bola. Ia menghitung kalau Bumi berbentuk bulat dengan keliling 40 ribu kilometer. Nilai yang nyaris tepat dan sesuai dengan ukuran bumi berdasarkan perhitungan modern, yaitu 40075.16 km untuk keliling di khatulistiwa. Banyangkan betapa hebatnya matematika sehingga hanya dengan tongkat dan otaknya, Erastothenes mampu menghitung keliling bumi dan hanya meleset 75 kilometer saja.
Ia menyuruh orang mengukur jarak antara kedua kota tersebut dan kemudian dengan bayangan kalau bumi itu bulat, ia mengukur sudutnya dan memperkirakan diameter dan keliling bumi dengan rumus bola. Ia menghitung kalau Bumi berbentuk bulat dengan keliling 40 ribu kilometer. Nilai yang nyaris tepat dan sesuai dengan ukuran bumi berdasarkan perhitungan modern, yaitu 40075.16 km untuk keliling di khatulistiwa. Banyangkan betapa hebatnya matematika sehingga hanya dengan tongkat dan otaknya, Erastothenes mampu menghitung keliling bumi dan hanya meleset 75 kilometer saja.
Jadi ada banyak cara mudah mengetahui bumi bulat bagi orang kuno:
- Menganggap kalau bulatnya bola adalah bentuk paling sempurna
- Menganggap kalau bumi seperti bulan dan bulan mengalami fase-fase yang menunjukkan ia bulat
- Pengamatan bedanya ketinggian bintang di berbagai lokasi
- Pengamatan bedanya bayangan benda di berbagai lokasi
- Pengamatan bayangan bumi saat gerhana matahari dan bulan
- Pengamatan kapal yang datang dan pergi di cakrawala pelabuhan
Kamu tidak perlu ke luar angkasa memotret bumi seperti para astronot
atau melakukan perjalanan mengitari bumi seperti Magellan. Dengan
demikian, wajar kalau India kuno juga menemukan hal yang sama tak lama
kemudian. Sebagai contoh, Rig Weda menulis tentang kemungkinan bumi
berbentuk bulat. Teks ini kemungkinan besar dibuat pada abad ketiga SM.
Sementara itu matematikawan India, Aryabhata pada 500 masehi membuat
perhitungan keliling bumi sebesar 39,968 km. Sama dengan yang ditemukan
Erastothenes dan sains modern. Begitu juga perhitungan Abu Rayhan al
Biruni pada tahun 1000 Masehi.